💬 Idioms¶

A collection of 100+ common German idioms with literal translations, meanings, and examples.

#	Idiom	Literal Translation	Meaning	Example Sentence
1	Alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei.	Everything has an end, only the sausage has two.	Everything comes to an end.	Nach drei Wochen Urlaub hieß es wieder arbeiten – alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei.
2	Ich verstehe nur Bahnhof.	I understand only train station.	I don’t understand anything.	Über die neuen Regeln verstehe ich nur Bahnhof.
3	Da liegt der Hund begraben.	That’s where the dog is buried.	That’s the heart of the problem.	Das ist der Grund für die Schwierigkeiten – da liegt der Hund begraben.
4	Jemandem die Daumen drücken.	To press one’s thumbs for someone.	To keep one’s fingers crossed.	Ich drücke dir die Daumen für die Prüfung!
5	Die Katze im Sack kaufen.	To buy the cat in the sack.	To buy something without checking it first.	Sei vorsichtig, du kaufst nicht die Katze im Sack.
6	Tomaten auf den Augen haben.	To have tomatoes on your eyes.	To not see what’s obvious.	Hast du Tomaten auf den Augen? Der Schlüssel liegt doch auf dem Tisch.
7	Den Nagel auf den Kopf treffen.	To hit the nail on the head.	To describe something exactly right.	Mit deiner Analyse triffst du den Nagel auf den Kopf.
8	Aus einer Mücke einen Elefanten machen.	To make an elephant out of a mosquito.	To exaggerate something small.	Hör auf, aus einem kleinen Fehler einen Riesenaufstand zu machen!
9	Die Kirche im Dorf lassen.	To leave the church in the village.	Don’t exaggerate; keep things in perspective.	Lass uns die Kirche im Dorf lassen, es ist nur ein Spiel.
10	Perlen vor die Säue werfen.	To throw pearls before pigs.	To give something valuable to someone who won’t appreciate it.	Deine Hilfe ist sinnlos, du wirfst Perlen vor die Säue.
11	Das ist mir Wurst.	That’s sausage to me.	I don’t care.	Welches Restaurant? – Mir egal. Das ist mir Wurst.
12	Besser spät als nie.	Better late than never.	Same as English.	Endlich bist du angekommen – besser spät als nie!
13	Schwein haben.	To have a pig.	To be lucky.	Du hast echt Schwein gehabt, dass es nicht geregnet hat.
14	Unter die Haube kommen.	To get under the hood.	To get married.	Sie sind endlich unter die Haube gekommen.
15	Ins Fettnäpfchen treten.	To step into the fat bowl.	To put your foot in your mouth.	Ich bin schon wieder ins Fettnäpfchen getreten.
16	Alle Jubeljahre.	Every jubilee year.	Once in a blue moon.	Ich treffe ihn nur alle Jubeljahre.
17	Jemandem einen Bären aufbinden.	To tie a bear on someone.	To fool someone; tell a tall tale.	Glaub ihm nicht – er will dir nur einen Bären aufbinden.
18	Den Teufel an die Wand malen.	To paint the devil on the wall.	To imagine the worst; be overly pessimistic.	Hör auf, den Teufel an die Wand zu malen.
19	Mit allen Wassern gewaschen sein.	To be washed with all waters.	To be very experienced; street-smart.	Der ist mit allen Wassern gewaschen.
20	Da steppt der Bär.	The bear dances there.	There’s a great party.	Auf dem Oktoberfest steppt der Bär!
21	Auf Wolke sieben sein	To be on cloud seven	To be very happy, in love	Seit der Hochzeit ist er auf Wolke sieben.
22	Die Daumen drücken	To press the thumbs	To keep one’s fingers crossed	Ich drücke dir die Daumen für dein Vorstellungsgespräch.
23	Auf die Palme bringen	To bring someone onto the palm	To make someone angry	Sein ständiges Jammern bringt mich auf die Palme.
24	Den Faden verlieren	To lose the thread	To lose one’s train of thought	Ich habe den Faden verloren und wusste nicht mehr, was ich sagen wollte.
25	Die Nase voll haben	To have the nose full	To be fed up	Ich habe die Nase voll von diesem Lärm.
26	Etwas auf die lange Bank schieben	To push something onto the long bench	To procrastinate	Er schiebt die Hausarbeit immer auf die lange Bank.
27	Hals- und Beinbruch	Neck and leg break	Good luck	Viel Erfolg bei der Prüfung! – Hals- und Beinbruch!
28	Kalte Füße bekommen	To get cold feet	To get nervous or scared	Sie hat kurz vor der Hochzeit kalte Füße bekommen.
29	Das Kind beim Schopfe packen	To grab the child by the hair	To seize the opportunity	Wenn sich eine Chance bietet, muss man das Kind beim Schopfe packen.
30	Mit dem Kopf durch die Wand	To go through the wall with your head	To be stubborn	Er wollte alles alleine machen und ist mit dem Kopf durch die Wand gegangen.
31	Auf Herz und Nieren prüfen	To test on heart and kidneys	To examine something thoroughly	Wir müssen die Maschine auf Herz und Nieren prüfen.
32	Auf die Tube drücken	To press the tube	To hurry up	Wir müssen auf die Tube drücken, sonst verpassen wir den Zug.
33	Aus dem Nähkästchen plaudern	To gossip out of the sewing box	To reveal secrets	Sie plauderte aus dem Nähkästchen über ihre Kollegen.
34	Da brat mir einer einen Storch	There, fry me a stork	Expression of surprise	Da brat mir einer einen Storch! Das hätte ich nie gedacht.
35	Durch die Blume sagen	To say through the flower	To hint at something	Er hat es mir durch die Blume gesagt, dass er unzufrieden ist.
36	Einen Korb geben	To give a basket	To reject someone	Sie wollte ihn treffen, aber er hat ihr einen Korb gegeben.
37	Einen Zahn zulegen	To add a tooth	To speed up	Wir müssen einen Zahn zulegen, sonst schaffen wir es nicht rechtzeitig.
38	Es ist mir ein Dorn im Auge	It’s a thorn in my eye	Something bothers me	Diese Ungerechtigkeit ist mir ein Dorn im Auge.
39	Feuer und Flamme sein	To be fire and flame	To be very enthusiastic	Sie war Feuer und Flamme für das neue Projekt.
40	Einen Vogel haben	To have a bird	To be crazy	Er muss einen Vogel haben, das zu glauben.
41	Sich die Haare raufen	To tear one’s hair	To be frustrated	Ich raufte mir die Haare wegen der Prüfung.
42	Das A und O	The A and O	The most important thing	Pünktlichkeit ist das A und O im Beruf.
43	Alles in Butter	Everything in butter	Everything is fine	Keine Sorge, alles in Butter.
44	Auf den Keks gehen	To go on the cookie	To annoy someone	Dein ständiges Meckern geht mir auf den Keks.
45	Die Spreu vom Weizen trennen	To separate the chaff from the wheat	To separate good from bad	Wir müssen die Spreu vom Weizen trennen.
46	Einen langen Arm haben	To have a long arm	To have influence	Der Manager hat einen langen Arm in der Firma.
47	Auf die schiefe Bahn geraten	To go onto the crooked track	To go astray	Er ist auf die schiefe Bahn geraten und wurde straffällig.
48	Mit harten Bandagen kämpfen	To fight with hard bandages	To fight fiercely	Die Parteien kämpfen mit harten Bandagen um Stimmen.
49	In die Bresche springen	To jump into the breach	To step in to help	Als der Kollege ausfiel, sprang sie in die Bresche.
50	Den Bock zum Gärtner machen	To make the goat the gardener	To set the wrong person in charge	Den Bock zum Gärtner machen – das wird schiefgehen.
51	Nicht alle Tassen im Schrank haben	To not have all cups in the cupboard	To be crazy	Der redet wirr, der hat nicht alle Tassen im Schrank.
52	Einen Frosch im Hals haben	To have a frog in the throat	To have a hoarse voice	Ich kann nicht sprechen, ich habe einen Frosch im Hals.
53	Jemandem unter die Arme greifen	To grab someone under the arms	To support someone	Ich greife dir unter die Arme bei deinem Projekt.
54	Die Ohren spitzen	To prick up the ears	To listen carefully	Spitzt die Ohren, gleich kommt die wichtige Ankündigung.
55	Ins kalte Wasser springen	To jump into cold water	To take a risk	Sie ist ins kalte Wasser gesprungen und hat den Job angenommen.
56	Um den heißen Brei herumreden	To talk around the hot porridge	To beat around the bush	Hör auf, um den heißen Brei herumzureden und sag es direkt.
57	Die Flinte ins Korn werfen	To throw the rifle into the grain	To give up	Trotz der Schwierigkeiten hat er die Flinte nicht ins Korn geworfen.
58	Etwas durch die Blume sagen	To say something through the flower	To hint at something	Er hat mir durch die Blume gesagt, dass ich zu spät komme.
59	Den Gürtel enger schnallen	To tighten the belt	To spend less	Wegen der Krise müssen wir den Gürtel enger schnallen.
60	Über den Tellerrand schauen	To look over the edge of the plate	To think outside the box	Man muss über den Tellerrand schauen, um innovative Ideen zu finden.
61	Etwas auf die hohe Kante legen	To put something on the high edge	To save money	Ich lege jeden Monat etwas auf die hohe Kante.
62	Den Teufel tun	To do the devil	To refuse to do something	Ich würde den Teufel tun und ihm helfen.
63	Ins Gras beißen	To bite into the grass	To die	Er ist leider vor zwei Jahren ins Gras gebissen.
64	Den Kopf in den Sand stecken	To stick your head in the sand	To ignore problems	Man kann nicht immer den Kopf in den Sand stecken.
65	Einen Kater haben	To have a tomcat	To have a hangover	Nach der Party hatte er einen fiesen Kater.
66	Auf keinen grünen Zweig kommen	To come to no green branch	To fail, make no progress	Mit diesem Projekt kommt er einfach auf keinen grünen Zweig.
67	Jemandem auf den Zahn fühlen	To feel someone’s tooth	To interrogate someone	Der Polizist fühlte dem Verdächtigen auf den Zahn.
68	Die Beine in die Hand nehmen	To take the legs in your hand	To run away	Als sie die Polizei sahen, nahmen sie die Beine in die Hand.
69	Die Ohren steif halten	To keep the ears stiff	To stay strong	Kopf hoch und die Ohren steif halten!
70	Aus dem Häuschen sein	To be out of the little house	To be ecstatic	Sie war aus dem Häuschen, als sie die Nachricht hörte.
71	Auf Nummer sicher gehen	To go on the safe number	To play it safe	Ich gehe auf Nummer sicher und überprüfe alles zweimal.
72	Etwas an die große Glocke hängen	To hang something on the big bell	To make something public	Sie hängt alles an die große Glocke und erzählt jedem.
73	Wie aus dem Ei gepellt	Like peeled from the egg	To be perfectly dressed	Er kam wie aus dem Ei gepellt zur Feier.
74	Die Nase vorn haben	To have the nose in front	To be ahead, to have an advantage	Im Wettkampf hatte er die Nase vorn.
75	Den Löffel abgeben	To give up the spoon	To die	Mein Großvater hat vor zwei Jahren den Löffel abgegeben.
76	Jemandem die Stirn bieten	To offer someone the forehead	To confront someone	Er bot seinem Chef die Stirn.
77	Alles in die Wege leiten	To put everything into the paths	To set everything in motion	Wir leiten alle Schritte in die Wege.
78	Die Katze aus dem Sack lassen	To let the cat out of the bag	To reveal a secret	Endlich ließ er die Katze aus dem Sack.
79	Über kurz oder lang	Over short or long	Sooner or later	Über kurz oder lang wird er die Wahrheit erfahren.
80	Mit dem Feuer spielen	To play with fire	To take risks	Wer zu viel trinkt, spielt mit dem Feuer.
81	Unter den Tisch fallen	To fall under the table	To be forgotten	Viele gute Vorschläge sind unter den Tisch gefallen.
82	Die Zähne zusammenbeißen	To bite the teeth together	To endure something	Sie biss die Zähne zusammen und arbeitete weiter.
83	Mit dem linken Fuß aufstehen	To get up with the left foot	To be in a bad mood	Heute bin ich mit dem linken Fuß aufgestanden.
84	Auf Wolken schweben	To float on clouds	To be very happy	Nach der Verlobung schwebte sie auf Wolken.
85	Die Kuh vom Eis holen	To get the cow off the ice	To solve a difficult problem	Er hat die Kuh vom Eis geholt und die Situation gerettet.
86	Etwas durch die Blume ausdrücken	To express something through the flower	To hint politely	Er drückte seine Kritik durch die Blume aus.
87	Jemandem Honig ums Maul schmieren	To smear honey around someone’s mouth	To flatter someone	Er schmiert dem Chef immer Honig ums Maul.
88	Auf Sand bauen	To build on sand	To rely on something uncertain	Dieses Projekt baut auf Sand.
89	Den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen	To not see the forest for the trees	To miss the obvious	Manchmal sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht.
90	Wie ein Brett vor dem Kopf haben	To have a board in front of your head	To be oblivious	Ich hatte wie ein Brett vor dem Kopf und verstand es nicht.
91	Einen Stein ins Rollen bringen	To get a stone rolling	To start something	Mit seiner Idee brachte er einen Stein ins Rollen.
92	Ins Auge gehen	To go into the eye	To fail or go wrong	Das Experiment ging leider ins Auge.
93	In Teufels Küche kommen	To get into the devil’s kitchen	To get into trouble	Wer lügt, kommt in Teufels Küche.
94	Mit der Tür ins Haus fallen	To fall with the door into the house	To be direct	Er fiel gleich mit der Tür ins Haus und sagte alles.
95	Wie ein Elefant im Porzellanladen	Like an elephant in a porcelain shop	To be clumsy	Er ist wie ein Elefant im Porzellanladen.
96	Jemandem etwas aufs Auge drücken	To press something on someone’s eye	To impose something	Die Eltern drückten ihm ihre Meinung aufs Auge.
97	Etwas an die Wand fahren	To drive something into the wall	To ruin something	Mit dieser Strategie hat er das Unternehmen an die Wand gefahren.
98	Auf keinen Fall	On no case	Absolutely not	Ich gehe auf keinen Fall mit ins Kino.
99	Auf Herz und Nieren prüfen	To test on heart and kidneys	To examine thoroughly	Der Mechaniker prüfte das Auto auf Herz und Nieren.
100	Etwas auf die leichte Schulter nehmen	To take something on the light shoulder	To underestimate something	Sie nimmt ihre Gesundheit auf die leichte Schulter.
101	In trockenen Tüchern sein	To be in dry cloths	To be settled	Der Vertrag ist in trockenen Tüchern.
102	Ins Schwarze treffen	To hit the black	To hit the target exactly	Mit deiner Idee hast du ins Schwarze getroffen.
103	Mit allen Wassern gewaschen sein	To be washed with all waters	To be clever or experienced	Er ist mit allen Wassern gewaschen und lässt sich nicht überlisten.
104	Es ist Hose wie Jacke	It’s pants like jacket	It doesn’t matter; it makes no difference	Soll ich das blaue oder das schwarze Hemd nehmen? – Ach, es ist Hose wie Jacke, nimm, was dir gefällt.