Irregular Verbs (Unregelmäßige Verben)¶
Unregelmäßige Verben ändern oft ihren Stammvokal in verschiedenen Zeitformen oder haben unregelmäßige Partizipien. Man unterscheidet grob:
- Strong Verbs (Starke Verben): Vowel changes and
-enparticiples (sehen → sah → gesehen) - Mixed Verbs (Gemischte Verben): Combination of a stem change plus weak endings (bringen → brachte → gebracht)
1. Why They Matter¶
Irregular verbs are extremely common and include many of the most frequent verbs in the language (sein, haben, gehen, kommen, sehen, geben, nehmen, finden, bringen, bleiben). Learning these pays off quickly.
2. Common Irregular Verbs (Principal Parts)¶
This list shows the three "principal parts" you must memorize for irregular verbs.
| Infinitive (Infinitiv) | Simple Past (Präteritum) | Past Participle (Perfekt) |
|---|---|---|
| sein | war | (ist) gewesen |
| haben | hatte | gehabt |
| werden | wurde | (ist) geworden |
| gehen | ging | (ist) gegangen |
| kommen | kam | (ist) gekommen |
| sehen | sah | gesehen |
| geben | gab | gegeben |
| nehmen | nahm | genommen |
| finden | fand | gefunden |
| sprechen | sprach | gesprochen |
| denken | dachte | gedacht |
| stehen | stand | gestanden |
| sitzen | saß | gesessen |
| essen | aß | gegessen |
| trinken | trank | getrunken |
| schlafen | schlief | geschlafen |
| bleiben | blieb | (ist) geblieben |
| bringen | brachte | gebracht |
| kennen | kannte | gekannt |
| laufen | lief | (ist) gelaufen |
Note: This is not exhaustive. Focus on the highest-frequency verbs first.
3. Stem-Change Patterns¶
Present Tense (Präsens)¶
Strong verbs often change their stem vowel in the du and er/sie/es forms.
- e → ie (sehen → du siehst / er sieht)
- e → i (geben → du gibst / er gibt)
- a → ä (fahren → du fährst / er fährt)
- au → äu (laufen -> du läufst / er läuft)
Past Tense (Präteritum)¶
The simple past uses a different stem vowel (gehen → ging, sehen → sah). There are patterns, but for learners, it's most effective to memorize the principal parts.
4. Mixed Verbs (Gemischte Verben)¶
Mixed verbs are a small but important group. They form their past tense with a stem-vowel change (like strong verbs) but add the -te ending (like weak verbs). Their participles end in -t.
- bringen → brachte → gebracht
- denken → dachte → gedacht
- kennen → kannte → gekannt
- nennen → nannte → genannt
- wissen → wusste → gewusst
5. Auxiliary Choices (Haben vs. Sein)¶
Many irregular verbs use sein to form the Perfekt tense. The main rules are:
- Use sein for verbs of movement from A to B (gehen, kommen, laufen, fahren).
- Use sein for verbs of change of state (aufwachen, sterben, werden).
- Use sein for sein (to be) and bleiben (to stay).
- Use haben for most other verbs.
(This is noted in the table above where (ist) appears.)
6. Mini Exercise¶
Write the Präteritum and Perfekt for these verbs: sehen, nehmen, bringen, gehen, bleiben.
Answers: - sehen → sah → gesehen - nehmen → nahm → genommen - bringen → brachte → gebracht - gehen → ging → (ist) gegangen - bleiben → blieb → (ist) geblieben