Auxiliary Verbs (Hilfsverben)

Auxiliary verbs, or "helping verbs," are the most important verbs in German. They have two jobs: they can act as main verbs (to have, to be, to become), or they can "help" other verbs to form tenses and the passive voice.

The three auxiliary verbs are: * haben (to have) * sein (to be) * werden (to become)

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1. As Main Verbs

When used alone, they have their own meaning.

• haben (to have / possession)
  • Ich habe ein Auto. (I have a car.)
• sein (to be / state of being)
  • Ich bin müde. (I am tired.)
• werden (to become / change)
  • Er wird Arzt. (He is becoming a doctor.)

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2. As Helping Verbs (Their Main Job)

This is their most critical function.

A. haben and sein

They are used to form the Perfekt (spoken past) and Plusquamperfekt (past perfect) tenses.

• haben + Past Participle
  • Ich habe das Buch gelesen. (I have read the book.)
  • Er hatte es vergessen. (He had forgotten it.)
• sein + Past Participle (Used for movement/state change)
  • Ich bin nach Hause gegangen. (I went home.)
  • Sie war eingeschlafen. (She had fallen asleep.)

(See Tenses for the full haben vs. sein rule.)

B. werden

werden has two helping functions:

1. To form the Future Tense (Futur I) * werden + Infinitive * Ich werde morgen arbeiten. (I will work tomorrow.)

2. To form the Process Passive (Vorgangspassiv) * werden + Past Participle * Das Auto wird repariert. (The car is being repaired.) * Das Auto ist repariert worden. (The car has been repaired.)

(See Passive Voice for more.)

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3. Conjugation

These verbs are highly irregular and must be memorized.

Present Tense (Präsens)

Subject	haben	sein	werden
ich	habe	bin	werde
du	hast	bist	wirst
er/sie/es	hat	ist	wird
wir	haben	sind	werden
ihr	habt	seid	werden
sie/Sie	haben	sind	werden

Simple Past (Präteritum)

Subject	haben	sein	werden
ich	hatte	war	wurde
du	hattest	warst	wurdest
er/sie/es	hatte	war	wurde
wir	hatten	waren	wurden
ihr	hattet	wart	wurdet
sie/Sie	hatten	waren	wurden

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